Kaapelitesteri, jolla tietoverkkokaapeloinnit testataan, on syytä kalibroida tietyin välein. Tällä ei tarkoiteta testerin itsekalibrointia, vaan huollon tekemää virallista kalibrointia, josta saadaan myös kalibrointitodistus. Näin voidaan olla varmoja siitä, että kaapelitesterin mittaustulokset ovat päteviä.Tämä on selvä etu sekä urakoitsijalle että työn tilaajalle. Mitä kaapelitesterien kalibrointi käytännössä tarkoittaa?

Tietoverkot ovat nykyisin erittäin tärkeä ellei välttämätön osa yritystä ja sen toimintaa. Verkko hyödyntää kiinteistön avointa kaapelointijärjestelmää jonka suorituskyky on kasvanut muutamassa vuodessa huomattavasti. Kaistaleveyden kasvu on asettanut paljon haasteita erityisesti liitintekniikalle ja asennustyön laadulle.

Ainoa tapa varmistua kaapeloinnin laadusta ja siten myös sen suorituskyvystä on mitata se kaapelointistandardeissa määriteltyjen vaatimusten mukaisesti ja varmistaa, että mittaustulokset ovat hyväksyttäviä. Asennusten mittaukset ovat nykyisin jo itsestäänselvyys sekä järjestelmän tilaajalle että urakoitsijalle. Hyvä niin, sillä pelkkä komponenttien laatu ei takaa toimivaa kaapelointia. Myöskään pelkät yhteyskokeilut eivät takaa kaapeloinnin toimivuutta verkon liikenteen kasvaessa. Mittausten avulla urakoitsija voi osoittaa, että asennus vastaa vaadittua suorituskykyä ja tilaaja puolestaan voi olla varma siitä, että kaapelointijärjestelmä ei tuota ongelmia käytössä.

Kaapelitesterit
Kaapeloinnin mittauksiin tarkoitetut kaapelitesterit voidaan jakaa kolmeen ryhmään. Tämä jaottelu on kuvattu tarkemmin standardeissa  EN/IEC 61935-1 ja 61935-3.

- Kytkentätesterit
Kytkentätesterien avulla voidaan varmistaa johtimien kytkentöjen oikeellisuus. Suuri osa asennusvirheistä on joko katkos tai oikosulku. Kytkentätesterit eivät mittaa kaapeloinnin suorituskykyä mitenkään ja siksi tämäntyyppinen testaus on ainoana testaustyyppinä parhaimmillaan kotiverkon asennuksen tarkistamiseksi.

- Luokittelutesterit
Luokittelutesterit mittaavaat kaapeloinnin suorituskykyä ja luokittelevat sen sopivuuden verkkotyypeittäin esim. 10BASE-T, 100BASE-TX, tai 1000BASE-T. Luokittelutesterit soveltuvat parhaiten pienkonttorien ja kotiverkkojen mittauksiin, joissa mittauskustannukset ovat kynnyskysymys, ei niinkään verkon toimivuus.

- Sertifiointitesterit
Sertifiointitesterit mittaavat kaapeloinnin perinpohjaisesti, valitun standardin mukaisesti. Ne ovat kaikkein kallein testeriryhmä, mutta ne ovat myös ainoa todellinen vaihtoehto mittausten tekemiseksi kun halutaan olla varmoja asennustyön, kaapelin ja komponenttien hyvästä laadusta. Ne mittaavat perustestien (kytkennät, pituus) lisäksi kaapeloinnin suorituskyvyn korkeilla taajuuksilla, jolloin huonolaatuiset komponentit ja huolimaton asennustyö havaitaan. Standardien tiukentuneet vaatimukset edellyttävät yhä huolellisempaa asennustyötä.

Sertifiointitesterit jaetaan standardeissa eri ryhmiin oheisen taulukon mukaisesti:

Kannattaa huomioida, että kun luokka paranee (ja taajuus kasvaa) niin mittausten virhemarginaali pienenee. Itse asiassa parannetun luokka E virhemarginaali on käytännössä 0. Tämä  asettaa suuret vaatimukset käytettävän kaapelitesterin mittaustarkkuuksille.

Mittaustarkkuuden tarkistus
Mittaustyö ei ole kustannuksiltaan mitätön. Siksi on tärkeää, että mittauskalusto on hyvässä toimintakunnossa. On  erittäin suositeltavaa varmistaa kaapelitesterin mittausominaisuudet säännöllisesti mittaamalla referenssilinkki - jota säilytetään huolellisesti - ja vertaamalla tuloksia aiemmin samasta linkistä tehtyihin mittauksiin. Siten voidaan helposti todeta ovatko testerin mittaukset luotettavia vai ei. Kun halutaan ehdoton varmuus testerin mittaustarkkuudesta on testerin kalibrointi paras vaihtoehto. Se suositellaan tehtäväksi kerran vuodessa, tai jos epäillään että laite on saattanut vaurioitua.

Testerin valmistajan huoltopisteessä tehtävässä kalibroinnissa testerin toiminta tarkistetaan mittaustandardeja käyttäen testerin mahdollisen säätämisen jälkeen. Tämä tarkoittaa sitä, että testerillä mitataan mittanormaaleja joiden taajuusominaisuudet vastaavat parikaapelointia. Nämä mittanormaalit on aiemmin mitattu käyttämällä laboratoriomittalaitteita (verkko/signaalianalysaattori) joiden mittaustarkkuudet ovat tiedossa. Vertailemalla testerin ja kalibroidun analysaattorin tuloksia keskenään voidaan varmistaa, että testerin suorituskyky on vaatimusten mukainen ja riittävä. Vertailussa käytetty analysaattori on myös kalibroitu, joten sen mittaustarkkuus on tiedossa. Tämä periaate on täsmälleen sama, kuin esimerkiksi kaupan vaa'an tarkistus. Kun kaupassa olessasi punnitset ostettavaa elintarviketta, kuinka voit olla varma, että vaaka todellakin näyttää oikeaa lukemaa? Vaa'an oikean toiminnan varmistaa tarkastaja joka punnitsee sillä referenssipunnuksen, ja tarkistaa että vaa'an lukema on oikea. Entä referenssipunnus? Sen paino tarkistetaan laboratoriossa käyttämällä tarkempia laitteita. Tätä ketjua jatketaan kunnes vertailussa käytetään kansallisia mittanormaaleja. Kansalliset kalibrointilaboratoriot tekevät puolestaan yhteistyötä, jotta kaikkien kansalliset mittanormaalit ovat samanlaisia.

On myös syytä huomata, että kaapelitesterin adapterit vaikuttavat huomattavasti mittaustuloksiin vaikkei niissä ole aktiivisia komponentteja. Siksi adapterien kunto on syytä tarkistaa myös visuaalisesti referenssimittausten lisäksi.  Jos on syytä epäillä niiden vaurioituneen ne on syytä vaihtaa. Varsinkin pysyvän siirtotien (permanent link) testiadapterit saattavat vaurioitua jos niitä säilytetään kiinteät mittauskaapelit liian tiukasti kierrettyinä. Tämä näkyy tyypillisesti heijastusvaimennusmittauksissa.

Yhteenveto
Kaapelitesterien mittaustarkkuus - ja siten myös oikea mittaustulos - on yhä tärkeämmässä asemassa kun kaapelointien suorituskyky kasvaa. Oikeat mittaustulokset takaavat kaapeloinnin riittävän suorituskyvyn kaikissa kuormitustilanteissa. Jotta vältyttäisiin asennusten ja mittausten tekemiseltä useampaan kertaan on käytetyn kaapelitesterin oltava luotettava ja tarkka. Tarkistamalla  kaapelitesteri säännöllisesti mittamalla refernssilinkki säännöllisin väliajoin ja kalibroimalla testeri vähintään vuoden välein voidaan olla varmoja että tulokset ovat luotettavia.